Il Vesuvio ha eruttato per l'ultima volta nel marzo 1944, distruggendo tre villaggi e seppellendo i bombardieri americani di stanza alla base. Lo stratovulcano di 1.
281 metri rimane l'unico vulcano attivo nell'Europa continentale, con il suo cratere sommitale del Gran Cono che misura 230 metri di profondità e 450 metri di diametro. Stazioni di monitoraggio sismico circondano la caldera, inviando dati all'Osservatorio Vesuviano, fondato nel 1841 come primo osservatorio vulcanologico al mondo.
La notorietà della montagna si basa su un singolo evento: l'eruzione del 79 d.C. che seppellì Pompei ed Ercolano sotto sei metri di pomice e cenere. Plinio il Giovane documentò l'eruzione pliniana di 19 ore da Miseno, descrivendo una nuvola a forma di pino che si innalzò per 33 chilometri prima di collassare in flussi piroclastici. Gli scavi iniziati nel 1748 hanno rivelato travi in legno carbonizzate, ville affrescate e calchi in gesso di vittime congelate nel momento della fuga, attirando ogni anno due milioni di visitatori nel parco archeologico sottostante.
Oggi il vulcano è il cuore del Parco Nazionale del Vesuvio, una riserva di 135 chilometri quadrati che protegge la macchia mediterranea, il leccio e 906 specie vegetali. Il sentiero sommitale, un percorso lastricato di 900 metri che sale dal parcheggio di Quota 1000, attraversa i letti di lava del flusso del 1944 e offre una vista libera sul Golfo di Napoli fino a Capri. Le fumarole emettono vapore vicino al bordo del cratere, dove i depositi di zolfo tingono la roccia di giallo e i vulcanologi misurano le emissioni di gas ogni settimana. La tassa di conservazione, fissata a 10 euro e raccolta tramite prenotazione online obbligatoria, finanzia la manutenzione dei sentieri e il monitoraggio geologico. La maggior parte dei tour del Vesuvio da Napoli parte tra le 08:00 e le 09:30, consentendo di arrivare in vetta prima che il caldo di mezzogiorno e la formazione di nuvole oscurino il fondo della caldera. Gli itinerari combinati abbinano l'escursione al cratere con Pompei, dedicando tre ore alle rovine e 90 minuti al Vesuvio. Le escursioni dedicate esclusivamente al cratere da Napoli ritornano entro cinque ore, incluso il servizio navetta di 30 minuti dall'ingresso del parco all'inizio del sentiero. La montagna chiude solo in caso di maltempo; il sito ufficiale pubblica avvisi in tempo reale e gli orari stagionali, estesi alle 18:00 in estate e ridotti alle 15:00 da novembre a febbraio.
7 h 30 min
