Der Vesuv brach zuletzt im März 1944 aus, zerstörte drei Dörfer und begrub amerikanische Bomberflugzeuge, die am Fuß des Berges stationiert waren. Der 1.
281 Meter hohe Schichtvulkane bleibt der einzige aktive Vulkan auf dem europäischen Festland; sein Gipfelkrater Gran Cono misst 230 Meter Tiefe und 450 Meter im Durchmesser. Seismische Überwachungsstationen umgeben die Caldera und liefern Daten an das Osservatorio Vesuviano, das 1841 als weltweit erstes vulkanologisches Observatorium gegründet wurde.
Die Berühmtheit des Berges beruht auf einem einzigen Ereignis: dem Ausbruch im Jahr 79 n. Chr., der Pompeji und Herculaneum unter sechs Metern Bimsstein und Asche begrub. Plinius der Jüngere dokumentierte den 19-stündigen plinianischen Ausbruch von Misenum aus und beschrieb eine pinienförmige Wolke, die 33 Kilometer in die Höhe stieg, bevor sie in pyroklastischen Strömen zusammenbrach. Ausgrabungen, die 1748 begannen, enthüllten verkohlte Holzbalken, mit Fresken verzierte Villen und Gipsabdrücke von Opfern, die mitten in der Flucht erstarrten, und locken jährlich zwei Millionen Besucher in den archäologischen Park unterhalb.
Heute bildet der Vulkan das Herzstück des Parco Nazionale del Vesuvio, eines 135 Quadratkilometer großen Schutzgebiets für mediterrane Macchia, Steineichen und 906 Pflanzenarten. Der Gipfelpfad, ein befestigter 900-Meter-Weg, der vom Parkplatz Quota 1000 ansteigt, überquert Lavafelder des Ausbruchs von 1944 und bietet einen freien Blick über die Bucht von Neapel bis nach Capri. Fumarolen dampfen in der Nähe des Kraterrandes, wo Schwefelablagerungen das Gestein gelb färben und Vulkanologen wöchentlich Gasemissionen messen. Die Naturschutzgebühr in Höhe von 10 Euro, die über die obligatorische Online-Buchung erhoben wird, finanziert die Instandhaltung der Wege und die geologische Überwachung. Die meisten Vesuv-Touren ab Neapel starten zwischen 08:00 und 09:30 Uhr, was eine Ankunft am Gipfel vor der Mittagshitze und der Wolkenbildung ermöglicht, die den Kraterboden verdecken könnten. Kombinierte Reiserouten koppeln die Kraterwanderung mit Pompeji, wobei drei Stunden für die Ruinen und 90 Minuten für den Vesuv vorgesehen sind. Dedizierte Exkursionen zum Krater ab Neapel dauern fünf Stunden, einschließlich der 30-minütigen Shuttlefahrt vom Parkeingang zum Wanderwegbeginn. Der Berg schließt nur bei extremem Wetter; die offizielle Website veröffentlicht Echtzeitwarnungen und saisonale Öffnungszeiten, die im Sommer bis 18:00 Uhr verlängert und von November bis Februar bis 15:00 Uhr verkürzt werden.
7 Std. 30 Min.
