El Monte Vesubio entró en erupción por última vez en marzo de 1944, destruyendo tres pueblos y enterrando bombarderos estadounidenses estacionados en la base. El estratovolcán de 1.
281 metros sigue siendo el único volcán activo en la Europa continental, con su cráter de la cima, el Gran Cono, midiendo 230 metros de profundidad y 450 metros de ancho. Estaciones de monitoreo sísmico rodean la caldera, enviando datos al Observatorio Vesubiano, fundado en 1841 como el primer observatorio vulcanológico del mundo.
La notoriedad de la montaña descansa en un solo evento: la erupción del año 79 d.C. que sepultó Pompeya y Herculano bajo seis metros de piedra pómez y ceniza. Plinio el Joven documentó la erupción pliniana de 19 horas desde Miseno, describiendo una nube en forma de pino que se elevó 33 kilómetros antes de colapsar en oleadas piroclásticas. Las excavaciones iniciadas en 1748 revelaron vigas de madera carbonizadas, villas con frescos y moldes de yeso de víctimas congeladas en plena huida, atrayendo a dos millones de visitantes al año al parque arqueológico de abajo.
Hoy, el volcán es el eje del Parque Nacional del Vesubio, una reserva de 135 kilómetros cuadrados que protege el maquis mediterráneo, encinas y 906 especies de plantas. El sendero de la cumbre, un camino pavimentado de 900 metros que asciende desde el aparcamiento Quota 1000, cruza lechos de lava del flujo de 1944 y ofrece vistas despejadas a través de la Bahía de Nápoles hacia Capri. Las fumarolas emiten vapor cerca del borde del cráter, donde los depósitos de azufre tiñen la roca de amarillo y los vulcanólogos miden las emisiones de gas semanalmente. La tasa de conservación, fijada en 10 euros y recaudada mediante reserva online obligatoria, financia el mantenimiento del sendero y el monitoreo geológico. La mayoría de las opciones de tour al Monte Vesubio desde Nápoles salen entre las 08:00 y las 09:30, lo que permite llegar a la cima antes de que el calor del mediodía y la acumulación de nubes oculten el suelo de la caldera. Los itinerarios combinados emparejan la caminata al cráter con Pompeya, asignando tres horas a las ruinas y 90 minutos en el Vesubio. Las excursiones dedicadas exclusivamente al cráter desde Nápoles regresan en un plazo de cinco horas, incluido el trayecto de 30 minutos en lanzadera desde la entrada del parque hasta el inicio del sendero. La montaña solo cierra en condiciones meteorológicas adversas; el sitio oficial publica alertas en tiempo real y horarios estacionales, extendidos hasta las 18:00 en verano y reducidos a las 15:00 de noviembre a febrero.
7 h 30 min
