La erupción del año 79 d.C. enterró dos ciudades en una sola tarde, pero el Vesubio ha entrado en erupción más de cincuenta veces desde entonces, la más reciente en marzo de 1944, cuando las corrientes de lava llegaron a los pueblos de San Sebastiano y Massa di Somma.
El volcán sigue siendo el único pico activo en la parte continental de Europa, monitoreado por el Osservatorio Vesuviano, el observatorio vulcanológico más antiguo del mundo, fundado en 1841. Su cráter en la cima, el Gran Cono, mide 230 metros de profundidad y 600 metros de ancho, rodeado por un sendero que ofrece vistas despejadas de la Bahía de Nápoles y la Península Sorrentina.
Hoy, la montaña se encuentra dentro del Parco Nazionale del Vesuvio, una reserva de 135 kilómetros cuadrados establecida en 1995 para proteger tanto la geología volcánica como el matorral mediterráneo que cubre sus laderas inferiores. La red de senderos del parque incluye nueve rutas designadas, pero el Sentiero del Gran Cono, el camino hacia el borde del cráter, es la única ruta que llega a la cima. El ascenso final de 900 metros comienza en la entrada del parque a 1.000 metros de altitud y sube a través de curvas cerradas talladas en piedra pómez suelta y escoria volcánica. La pendiente es pronunciada, la superficie inestable y el viento en la cima lo suficientemente fuerte como para justificar un pasamanos a lo largo de las secciones más expuestas del camino del borde.
Visitar el Vesubio desde Pompeya ofrece un caso poco común de continuidad geográfica y narrativa: las ruinas de abajo y la montaña de arriba están separadas por menos de diez kilómetros, y la capa de ceniza que preservó las calles y frescos de Pompeya se originó en este cráter. La mayoría de los itinerarios guiados combinan ambos sitios en un solo día, con transporte proporcionado en autobús o minivan. Los puntos de partida incluyen Nápoles, Sorrento y, ocasionalmente, los estacionamientos de las excavaciones de Pompeya. El viaje desde Pompeya hasta la entrada del parque del Vesubio toma de 25 a 35 minutos dependiendo del tráfico a lo largo de la carretera costera SS18 y el ascenso sinuoso de la Strada Provinciale Vesuviana. Los guías arqueológicos a menudo acompañan estas excursiones, contextualizando la evidencia estratigráfica visible tanto en las paredes del cráter como en las capas excavadas en Pompeya.
La cima está expuesta durante todo el año al viento y al sol, sin sombra a lo largo del camino del cráter. Las temperaturas de verano en el borde superan regularmente los 30°C, mientras que las condiciones invernales pueden traer hielo a las laderas superiores. El parque aplica una tarifa de conservación de 10 euros por visitante, que se paga en la puerta de entrada. El horario de acceso cambia según la temporada, cerrando antes en los meses de invierno cuando hay menos luz solar. Los visitantes con movilidad reducida deben tener en cuenta que la superficie del sendero es irregular y el acercamiento final incluye pendientes superiores al 15 por ciento.
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