A erupção de 79 d.C. soterrou duas cidades em uma única tarde, mas o Vesúvio entrou em erupção mais de cinquenta vezes desde então — mais recentemente em março de 1944, quando fluxos de lava atingiram as cidades de San Sebastiano e Massa di Somma.
O vulcão continua sendo o único pico ativo no continente europeu, monitorado pelo Osservatorio Vesuviano, o observatório vulcanológico mais antigo do mundo, fundado em 1841. Sua cratera no cume, o Gran Cono, mede 230 metros de profundidade e 600 metros de largura, cercada por uma trilha que oferece vistas desobstruídas da Baía de Nápoles e da Península Sorrentina.
Hoje, a montanha situa-se dentro do Parco Nazionale del Vesuvio, uma reserva de 135 quilômetros quadrados estabelecida em 1995 para proteger tanto a geologia vulcânica quanto o matagal mediterrâneo que cobre suas encostas inferiores. A rede de trilhas do parque inclui nove rotas designadas, mas o Sentiero del Gran Cono — o caminho para a borda da cratera — é a única rota que chega ao cume. A subida final de 900 metros começa na entrada do parque a 1.000 metros de altitude e sobe por curvas esculpidas em pedra-pomes solta e escória vulcânica. O gradiente é íngreme, a superfície instável e o vento no topo forte o suficiente para justificar um corrimão ao longo das seções mais expostas do caminho da borda.
Visitar o Vesúvio saindo de Pompeia oferece um caso raro de continuidade geográfica e narrativa: as ruínas abaixo e a montanha acima são separadas por menos de dez quilômetros, e a camada de cinzas que preservou as ruas e afrescos de Pompeia originou-se desta cratera. A maioria dos itinerários guiados combina os dois locais em um único dia, com transporte fornecido por ônibus ou minivan. Os pontos de partida incluem Nápoles, Sorrento e, ocasionalmente, os próprios estacionamentos das escavações de Pompeia. A viagem de Pompeia até a entrada do parque do Vesúvio leva de 25 a 35 minutos, dependendo do tráfego ao longo da estrada costeira SS18 e da subida sinuosa da Strada Provinciale Vesuviana. Escoltas arqueológicas frequentemente acompanham essas excursões, contextualizando as evidências estratigráficas visíveis tanto nas paredes da cratera quanto nas camadas escavadas em Pompeia.
O cume fica exposto durante todo o ano ao vento e ao sol, sem sombra ao longo do caminho da cratera. As temperaturas de verão na borda ultrapassam regularmente os 30°C, enquanto as condições de inverno podem trazer gelo às encostas superiores. O parque aplica uma taxa de conservação de 10 euros por visitante, paga no portão de entrada. Os horários de acesso mudam sazonalmente, fechando mais cedo nos meses de inverno quando os dias encurtam. Visitantes com mobilidade reduzida devem observar que a superfície da trilha é irregular e a aproximação final inclui gradientes superiores a 15 por cento.
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