Der Ausbruch im Jahr 79 n. Chr. begrub zwei Städte an einem einzigen Nachmittag, doch der Vesuv ist seitdem mehr als fünfzig Mal ausgebrochen – zuletzt im März 1944, als Lavaströme die Städte San Sebastiano und Massa di Somma erreichten.
Der Vulkan bleibt der einzige aktive Gipfel auf dem europäischen Festland und wird vom Osservatorio Vesuviano überwacht, dem weltweit ältesten vulkanologischen Observatorium, das 1841 gegründet wurde. Sein Gipfelkrater, der Gran Cono, misst 230 Meter Tiefe und 600 Meter Durchmesser und ist von einem Fußpfad umgeben, der einen freien Blick über den Golf von Neapel und die sorrentinische Halbinsel bietet.
Heute liegt der Berg im Parco Nazionale del Vesuvio, einem 135 Quadratkilometer großen Reservat, das 1995 gegründet wurde, um sowohl die vulkanische Geologie als auch das mediterrane Buschland an den unteren Hängen zu schützen. Das Wegenetz des Parks umfasst neun ausgewiesene Routen, aber der Sentiero del Gran Cono – der Pfad zum Kraterrand – ist die einzige Route, die den Gipfel erreicht. Der letzte 900-Meter-Aufstieg beginnt am Parkeingang auf 1.000 Metern Höhe und führt durch Serpentinen, die in loses Bimsgestein und vulkanische Schlacke gehauen sind. Das Gefälle ist steil, der Untergrund instabil und der Wind auf dem Gipfel so stark, dass ein Handlauf entlang der exponiertesten Abschnitte des Kraterwegs gerechtfertigt ist.
Der Besuch des Vesuvs von Pompeji aus bietet einen seltenen Fall geografischer und narrativer Kontinuität: Die Ruinen unterhalb und der Berg oberhalb sind durch weniger als zehn Kilometer getrennt, und die Ascheschicht, die die Straßen und Fresken von Pompeji konservierte, stammte aus diesem Krater. Die meisten geführten Touren kombinieren beide Stätten an einem einzigen Tag, wobei der Transport per Bus oder Minivan erfolgt. Zu den Abfahrtsorten gehören Neapel, Sorrent und gelegentlich die Parkplätze der Ausgrabungsstätte Pompeji selbst. Die Fahrt von Pompeji zum Parkeingang des Vesuvs dauert je nach Verkehr auf der Küstenstraße SS18 und dem kurvenreichen Anstieg der Strada Provinciale Vesuviana 25 bis 35 Minuten. Archäologische Begleiter begleiten diese Exkursionen oft und kontextualisieren die stratigraphischen Belege, die sowohl in den Kraterwänden als auch in den ausgegrabenen Schichten in Pompeji sichtbar sind.
Der Gipfel ist das ganze Jahr über Wind und Sonne ausgesetzt, ohne Schatten entlang des Kraterwegs. Die Sommertemperaturen am Rand überschreiten regelmäßig 30°C, während winterliche Bedingungen Eis an den oberen Hängen mit sich bringen können. Der Park erhebt eine Naturschutzgebühr von 10 Euro pro Besucher, die am Eingangstor zu entrichten ist. Die Zugangszeiten ändern sich saisonal und schließen in den Wintermonaten früher, wenn das Tageslicht abnimmt. Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten beachten, dass der Weg uneben ist und der letzte Anstieg Gefälle von über 15 Prozent aufweist.
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